Étang de Thau

Létang de Thau (en occitan : Estanh de Taur) est le plus grand plan d'eau de la région Occitanie. Il a une superficie d'environ 7500 hectares et une profondeur moyenne de cinq mètres (le point le plus profond étant le trou de la Bise qui atteint la profondeur de 32 m). Sa grandeur et ses profondeurs, qui le distinguent des étangs de la région, s'expliquent par la géomorphologie du secteur ; il est le synclinal d'un plissement dont l'anticlinal est la montagne de la Gardiole au nord-est. Il est relié à la mer Méditerranée par des graus à Marseillan (le Pisse Saumes) et à Sète. L'étang de Thau est une lagune séparée du Golfe du Lion par un cordon de sable littoral reliant le volcan d'Agde et la colline de Sète (le mont Saint-Clair). Il se prolonge à l'est par les étangs des Eaux-Blanches et l'étang d'Ingril de Frontignan, aujourd'hui partiellement comblé. À l'ouest, on trouve l'étang et le marais du Bagnas, propriété du Conservatoire du littoral et réserve ornithologique protégée. Au lieu-dit « les Onglous », dans la commune de Marseillan, le canal du Midi débouche dans l'étang de Thau, qui le relie de ce fait au port de Sète et à la mer Méditerranée. Le canal du Rhône à Sète le relie au Rhône à partir de la Peyrade, commune de Frontignan. La profondeur moyenne de l’étang est de 4,50 m, mais on trouve des fonds de 10 m et un tiers des fonds est à plus de 5,50 m. La profondeur maximum est de 30 m au lieu de la Bise. Le volume des eaux de l'étang est de 340 millions de m³. L'étang reçoit : La température de l'eau varie entre 0°C et + 24°C. La salinité évolue au cours de l'année (faible de février à juin, plus forte de juillet à janvier). Les eaux de l’étang sont bien oxygénées. Administrativement, l'étang est partagé entre les huit communes héraultaises riveraines : Sète, Frontignan, Balaruc-les-Bains, Balaruc-le-Vieux, Bouzigues, Loupian, Mèze et Marseillan. Le Service des Affaires maritimes est l'organisme public chargé du fonctionnement et du contrôle des activités économiques sur l'étang. L'étang de Thau est le lieu d'activités économiques tel que la production d'huîtres et de moules. Environ 600 établissements conchylicoles y sont installés, produisant plus de 12000 tonnes d'huîtres par an, et employant environ 2000 personnes. La pollution des eaux pèse sur leur activité entraînant parfois des interdictions de commercialisation des huîtres et moules comme ce fut le cas pour la première fois du 13 décembre 1989 au 18 janvier 1990 . La navigation des bateaux fluviaux est autorisée uniquement sur le tracé du chenal fluvial qui a été mis en place. Exception faite des bateaux transportant des passagers qui sont interdits, sauf à vide. La vitesse réglementaire doit être inférieure à 25 nœuds sur une grande partie de l'étang, et inférieure à 5 nœuds près de la côte . Seuls les navires d'activités professionnelles, pêche et conchyliculture sont autorisés à mouiller dans l'étang. De même, la circulation est interdite aux embarcations rapides à moteurs ainsi que la pratique d'activités sportives tractés comme du ski nautique, etc. exception faite entre le mai et le 30 septembre pour la pratique du ski nautique avec un seul bateau dans une zone bien définie . Des lotissements conchylicoles qui ont été mis en place sont réservés aux professionnels et aux exploitants. La baignade et la plongée y sont interdites. Seul les « navires maritimes professionnels de transport de passagers, détenteurs d’une autorisation délivrée par le directeur départemental des affaires maritimes » sont également autorisés à naviguer dans les lotissements. Les navires de plaisance ont obligation d'emprunter les couloirs transversaux . En complément de ce zonage, a été également mis en place une zone avec un axe d'écopage pour des hydravions bombardiers d'eau dans la lutte contre les incendies . Le tourisme est fortement représenté autour de l'étang de Thau. Le nombre de nuitées autour du Bassin de Thau est estimé autour de 12 millions. La présence de certains sites est un moteur pour le tourisme. On peut citer en particulier : On peut noter la présence de plusieurs types de tourisme tels que: Même si l'activité touristique génère un chiffre d'affaires de 275 Millions d'euros, elle est aussi responsable de certains impacts sur l'environnement de l'étang de Thau. On constate en effet des destructions du milieu aquatique qui sont dus: La mise en place de mesures de protection telles que le classement de l'étang en zone Natura 2000 et l'élaboration de documents d'aménagement tel que le SAGE (Schéma d'aménagement et de gestion des eaux) rédigé par le Syndicat mixte du bassin de Thau permet d'espérer une meilleure gestion et une meilleure protection de cet espace. En raison des plus de 1200 ha de conchliculture de l'étang (1er centre conchylicole pour la méditerranée), cette eau fait l'objet d'un suivi par Ifremer . Le milieu est fermé et riche en nutriments et sédiments riche en matière organique, source de CO2 et de méthane, ce qui rend l'étang vulnérable à des crises régulières de dystrophisation pouvant conduire à une anoxie mortelle pour une part importante des coquillages élevés dans l'étang, en été principalement. Localement ces crises sont dénommées Malaïgues Selon Ifremer, la température de l'eau de l'étang a monté de 2°C en 25 ans seulement (de 1975 à l'an 2000), alors que la température de l'air augmentait et que les précipitations diminuaient . Ce réchauffement accentue l'évaporation qui a également conduit à une augmentation de la salinité de l'eau . L'étang abrite également plusieurs espèces animales. Oiseaux : Une riche faune marine (méduses, poissons, hippocampes, algues ...) L'étang de Thau est un milieu fragile qu'il faut protéger de la pression du monde moderne (urbanisation croissante, pollutions d'origine diverses).== Syndicat mixte du bassin de Thau == Situé dans le département de l'Hérault, a été créé en 2005 pour coordonner les politiques sur le territoire de Thau. La mission de cette structure de gestion agissant à l'échelle globale du bassin est de protéger l'étang de Thau. Il regroupe deux intercommunalités et quatorze communes. Le syndicat mixte regroupe sensiblement les mêmes acteurs que ceux présents géographiquement sur la bassin versant de l'étang de Thau, à deux exceptions près : Les communes membres du syndicat sont les suivantes : Le SMBT est présidé par François Commeinhes, maire de Sète. Le territoire de Thau représente un patrimoine environnemental fragile, où coexistent des activités industrielles, touristiques, de pêche et d'agriculture. En vue d'assurer une démarche globale dans la gestion du territoire et de répondre aux enjeux démographiques, fonciers, économiques et environnementaux auxquels il est confronté, le syndicat mixte a été créé en prolongement d'un plan opérationnel d’un contrat s'inscrivant dans un schéma de mise en valeur de la mer adopté en France en 1995 . Ses missions principales visent à protéger la lagune de Thau et assurer un avenir responsable au territoire. En pratique, son rôle consiste à organiser l'aménagement du territoire en veillant aux impacts sur l'environnement et l'eau en particulier. Il se revendique comme un véritable outil d'ingénierie territoriale : diagnostic, élaboration, suivi, évaluation d'outils de planification. Il pilote ou assure la gestion de différents outils administratifs : Il assure par ailleurs la gestion des déchets conchylicoles et développe une plateforme de gestion environnementale destinée à assurer la prévention, l'alerte et le suivi des pollutions pouvant affecter les coquillages produits dans la lagune de Thau. Ce programme, intitulé Contrat Qualité de la lagune de Thau, est un programme d'action multi partenarial qui concerne l'ensemble du bassin versant de Thau . La participation de la population, et la mise en place de nombreux partenariats est l'une des caractéristiques de fonctionnement revendiquée tant par le syndicat que par ses partenaires . Toutefois, après 8 ans de fonctionnement devant aboutir à l'adoption du SCOT, ce dernier fait l'objet de controverses en 2013, en raison d'un projet de création d'un Hinterland, destiné à servir de base logistique arrière au port de Sète. Des réserves et contestations émanent aussi bien des membres du syndicat mixte, d'institutionnels que d'une partie la population . Le syndicat mixte est depuis 2009 la gérant les deux principaux sites Natura 2000, les « herbiers de l’étang de Thau » et 8 « étang de Thau et Lido de Sète à Agde », sous la coordination d'un comité de pilotage présidé par le maire de Marseillan. Le périmètre est plus restreint que celui du SCOT, et concerne les communes concernées de Balaruc les Bains, Balaruc le Vieux, Bouzigues, Loupian, Mèze, Marseillan, Sète, Frontignan et Poussan .

L'étang de Thau (en occitan : Estanh de Taur), appelé aussi lagune de Thau ou encore bassin de Thau, est une lagune d'eau saumâtre du sud de la France et le plus grand plan d'eau de la région Occitanie. Elle a une superficie d'environ 7 500 hectares et une profondeur moyenne de cinq mètres, le point le plus profond étant la source de la Vise, aussi appelée trou de la Bisse, qui atteint la profondeur de 32 m. L'appellation « étang », utilisée pour désigner la lagune, provient de la traduction littérale du terme occitan estanh. Bénéficiant d'une biodiversité particulière et riche, la lagune est notamment connue pour ses colonies d'hippocampes mouchetés ainsi que pour sa population de grande nacre. Sa grandeur et ses profondeurs, qui la distinguent des autres lagunes de la région, s'expliquent par la géomorphologie du secteur ; il est le synclinal d'un plissement dont l'anticlinal est la montagne de la Gardiole, au nord-est. La lagune est reliée à la mer Méditerranée par des graus à Marseillan (le Pisse Saumes) et à Sète.